Laksamana Cheng Ho

 Chistopher Columbus atau Vasco Dagama adalah dua antara dua nama pelayar Barat yang terkenal. Namun tidak ramai yang tahu bahawa pelayar yang beragama Islam ,Zheng He(1371-1433M) telah mendahului dunia pelayaran puluhan tahun sebelum dua pelayar barat itu. Zheng He adalah laksamana China abad ke 15 yang terkenal  dengan pengambarannya disamping seorang pahlawan ynag membantu negara itu sebagaisebuah kuasa besar ketika itu. Pada 1405 Zheng dipilih untuk mengetuai ekspedisi laut terbesar dalam sejarah ketika itu. Selama 28 tahun selepas itu (1405-1433)beliau memerintah tujuh armada yang menziarahi 37 negara melalui Asia Tengara , Afrika dan Arab. Pada tahun-tahun tersebut ,negara China mempunyai kapal-kapal terbesar pada zaman itu. Pada 1420, angkatan laut kerajaan Ming dikatakan lebih besar daripada gabungan angkatan laut Eropah.

  Zheng atau nama sebenar asalnya Ma He,dilahirkan pada 1371,dalam keluarga Hui(cina muslim) diwilayah Hunan,barat daya china. bapa dan datuknya pernah menunaikan haji
melalui jalan darat.  Perjalanan tersebutr mendorong Ma yang ketika masih muda. Beliau membesar denag berbahasa arab dan China, serta mempelajari  ilmu alam, budaya dunia sebelah barat.
Pada usia 10 tahun Ma diambil bekerja diistana. Dua tahun selepas itu, dia dihantar menjadi pengawal kepada pembesar Yan yang kemudian merampas takhta dan menjadi maharaja bergelar Yong Lee.
 Ma telah mengikuti pembesar itu didalam beberapa kempen ketenteraan dan memainkan pernaan penting menawan Nanjing. Sumbangannya diakui
sehingga dianugerahi jawatan pemerintah tertinggi istana dan diberi nama Zheng. Maharaja Yong Le cuba menaikkan imejnya yang rosak kerana menjadi perampas kuasa dengan menonjolkan kekuatan China diluar negara.

Beliau telah menghantar banyak kapal dalam pelayaran serta penerokaan yang hebat dan membawa ramai duta-duta asing keistana.
Yong Le juga meletakkan perdagangan luar dibawah monopoli istana dengan mengambil alih perniagaan daripada peniaga-peniaga cina dari luar.  Kawalan kapal-kapalnya diletekkan dibawah pegawai kepercayaanya ,
zheng He yang dikatakan mempunyai ketinggian lebih lapan kaki.

bersambungggg....